Las Vegas est une ville dans l’état du Nevada, au milieu du désert des Mojaves. Elle a été fondée en 1855 par les Mormons mais est devenue une ville en 1911. Située dans la vallée Las Vegas avec des sources jaillissantes, elle se développe dans les années 1930s avec la construction du barrage Hoover et la légalisation des jeux d’argents. Son apogée se situe des années 1940s à 1970s sous la domination plus ou moins officielle de la mafia. Depuis les années 1990s, Las Vegas se diversifie dans ses activités pour passer d’une ville de jeux d’argents, de spectacles X et de prostitution à une ville plus orientée pour la famille. De “Sin City”, elle est passée à “The entertainment capital of the world”. Les casinos sont toujours très présents mais d’autres formes de divertissements s’y sont implantées. Bien qu’elle possèdent énormément d’hôtels de luxes, la ville compte une très grande misère avec 6 habitants sur 10 vivants sous le seuil de pauvreté.

Las Vegas était mon étape suivant San Francisco. J’y suis venu via flixbus, avec une grosse partie du trajet de nuit. Les toilettes du bus étant inutilisables, le chauffeur s’arrêtait plus souvent que prévu. Le 1er arrêt au petit matin était très drôle d’ailleurs. Le bus avait stoppé dans une espèce d’aire de repos dans le désert et tout le monde s’était dirigé vers les toilettes. C’était un bordel…

Bref, je suis arrivé à Las Vegas au milieu de la matinée. Il y avait un 1er arrêt dans le Strip, à côté du Caesar Palace. Mon auberge étant plus au nord, j’étais descendu au dernier arrêt, sur 1st street dans Downtown, vers 11 h 30. J’avais pu dormir un peu dans le bus mais j’étais relativement crevé. Après avoir fait quelques rapides courses à un 99 cents (un magasin qui vendait un peu de tout pour majoritairement 99 c l’unité), je m’étais posé dans le Huntridge Circle Park pour manger un peu. Ce parc n’était pas grand avec une espèce de kiosque plus ou moins en construction et un labyrinthe au nord. J’ai les idées peut être un peu mal placées mais sa forme vue du ciel  était… curieuse.

 

Je suis arrivé au Las Vegas Hostel sur Fremont street vers 13h30. Il était évidemment trop tôt pour le check in mais j’avais pu avoir l’autorisation d’accéder aux cuisines et à la salle commune. Je suis retourné à l’accueil vers 15 h, c’était blindé de monde… Après 45 mn, j’ai pu avoir ma clef (une carte en réalité) et j’étais dans mon dortoir composé de 8 lits superposés et d’une salle de douche/wc. Il y avait une petite cour intérieure avec une petite piscine et les chambres étaient accessibles via des passages à l’extérieur, un peu comme les motels. Comme dit un peu plus haut, il y avait une cuisine commune avec quelques petites tables. La salle commune avait un billard et des canapés. Le billard m’avait permis de discuter avec beaucoup de monde.

Après mon arrivée, je m’étais pris une douche, fait ma lessive puis je m’étais commencé une partie. J’avais à peine cassé que plusieurs types étaient venu me rejoindre. Il y avait (entre autres) un américain du Wisconsin (qui m’avait donné pas mal de conseils pour la suite de mon itinéraire) et un russe, de Moscou. Deux filles nous avaient rejoint peu après. La 1ère (Berthe, on va dire) était d’origine marocaine et vivait à San Francisco après avoir vécu à Chicago. Elle parlait évidemment français. La 2nde (que j’appellerai Betty) vivait à Seattle. Le 2ème jour, j’ai fait la connaissance deux autres gars qui venaient d’arriver et attendaient l’heure pour leur check in (un peu comme moi la veille). Un Français que j’appellerai René et un Américain, John dirons nous. René venait de Reims et John de Los Angeles. Ils voyageaient ensemble. Ils étaient dans le même dortoir que le mien mais je ne l’ai su que bien plus tard. D’ailleurs, par ma faute, ils ont eu une petite mésaventure au cours de la nuit. Après leur check in, ils avaient posés leurs affaires et étaient repartis aussi sec dans la salle commune. Le soir, ils sont allés en boîte. De mon côté, j’avais passé une soirée tranquille sur Fremont street et j’étais de retour peu avant minuit. Dans la chambre, il y avait un Chinois qui dormait par terre. Il avait déjà fait son check out donc il n’avait plus rien à faire dans la chambre. Mais il avait perdu son passeport et ne savait pas où dormir. Il était donc revenu squatter dans son ancien dortoir. J’ai hésité à prévenir l’accueil mais ils étaient encore très occupés (oui, à presque minuit, il y avait encore beaucoup d’activités). Du coup, je lui ai dit de squatter un lit inoccupé au lieu de dormir par terre. Non pas par bonté d’âme mais surtout parce que je devais me lever très tôt le lendemain (6 h30) et je n’avais aucune envie de le piétiner en descendant du lit. Sauf que le lit qu’il avait pris était celui de René (ou de John), je ne sais plus. Donc quand ils sont rentrés vers 3 h du matin, ils ont eu une désagréable surprise avec un Chinois squattant leur lit… René ou John, si tu lis ça, je suis désolé.

Downtown

Las Vegas étant relativement étendu et peuplé, je pensais qu’il y aurait quelques trucs à faire en journée. A part quelques musées, il n’y avait en fait pas grand chose. Cette ville était vraiment orienté pour la nuit. J’avais quand même passé une petite après midi dans les rues de Downtown. Ce quartier avait énormément de peintures murales (parfois bien psychédéliques). Pas grave, j’en avais profité pour me faire une grasse matinée le lendemain de mon arrivée et j’avais encore pas mal de sauvegarde de photos à faire.

 

Fremont street

La 1ère soirée, je suis parti de l’auberge vers 19h30. L’idée était d’aller sur le Strip à pied, au sud, et de rentrer pas trop tard histoire de récupérer de ma courte nuit. Sauf que j’étais à peine sorti que Betty m’avait rejoint. Du coup, changement de plan, on est resté sur Downtown et Fremont Street. Je pense qu’elle n’aurait pas été très partante pour se faire le trajet jusqu’au Strip à pied (j’avais croisé plus tard une autre fille qui était arrivée en même temps que moi et qui avait eu la même idée pour le coup). Las Vegas est connu pour le Strip (qui s’appelle Las Vegas boulevard en réalité) avec ses casinos et ses hôtels, mais il y avait une autre zone au nord à Downtown qui avait également des casinos : la Fremont street experience. Plus petit et entièrement piéton, cette zone était plus “conviviale” que le Strip. Avec Betty, on s’était arrêté d’abord à Container park, une petite zone de bars/restaurants avec une petite scène pour des concerts. Il y avait un camion avec une mante religieuse géante à l’entrée. Régulièrement, une chanson se lançait et la mante bougeait tout en crachant du feu par ses antennes. C’était marrant. On s’était posé quelques temps à la terrasse d’un bar. Il y avait beaucoup de monde et ce n’était pas très facile pour trouver de la place. Comme je l’ai précisé avant, Betty habitait Seattle. Plus précisément dans Pioneer Square. Je lui avait montré quelques photos de mon tour du monde ainsi que certaines de Seattle. C’est elle qui m’avait expliqué le coup des Sonic Bloom (cf Seattle). Le détail bien wtf : le chanteur du groupe qu’on avait vu au bar à Pioneer Square avec Alceste était son voisin…

 

Elle m’avait expliqué qu’il y avait un festival de punk sur les 3 jours (on était vendredi) et qu’elle avait un billet pour le samedi et le dimanche. Du coup, j’avais regardé mais plus aucun billet n’était disponible pour le samedi. J’avais déjà prévu quelque chose pour le dimanche. Le festival n’était pas situé dans une seule zone mais était répartie dans plusieurs salles différentes dans Las Vegas, dont certaines du côté de Fremont Street. Plus tard dans la soirée, on avait bien essayé d’aller dans l’une d’entre elle qui était en plein air mais les gardes n’étaient pas vraiment ouverts à la négociation. On a passé quelques temps dans Fremont street (mais on n’a pas joué dans les casinos) et on est retourné à l’auberge. Betty m’avait proposé d’aller en boîte avec Berthe et une autre fille qui devait les rejoindre.

Le Strip

Alors normalement, tu sais que je ne suis pas fan des discothèques. Mais vraiment pas. De plus, les entrées étaient  payantes de 20 $ à plus 80 $ en moyenne, sans compter les consommations et les pourboires. Je n’avais clairement pas de quoi claquer presque 100 $ pour juste m’ennuyer. “Oui mais tu vas passer une soirée avec trois filles dans Las Vegas, ça peut valoir le coup, non ?”. Non, ça n’entrait pas en ligne de compte et, même à Las Vegas, il n’était pas nécessaire d’aller en boîte pour avoir de la compagnie féminine, j’en ai eu le lendemain soir et je n’étais pas en discothèque. Donc la 3ème fille n’arrivant toujours pas, j’ai saisi cette occasion pour dire à Betty que vu l’heure qui défilait, ça serait tendu niveau horaire. Donc je suis reparti de l’auberge, il était presque 22 h, et j’ai rejoint le Strip vers 23 h. Pas grand chose à dire, la galerie du Caesar Palace était sur le point de fermer donc il y avait quasiment plus personne. Ce qui m’arrangeait beaucoup pour les photos. L’avenue était très large, il y avait énormément de monde sur le trottoir et les casinos se ressemblaient. Les fontaines du Bellagio ne fonctionnaient pas et le Venetian était fermé. J’avais rencontré un couple à l’entrée du Strip, avec mon appareil, ils m’ont pris pour un professionnel et ils m’ont demandé de les prendre en photo sous le signe de Las Vegas (pas le welcome to Las Vegas). J’ai joué le jeu et je leur ai envoyé la photo quelques semaines plus tard. Au final, je ne suis pas resté très longtemps, environ 2 heures et je suis rentré vers 2 h et demi du matin. Le long du chemin, j’ai croisé de nombreuses chapelles pour mariages dont la Little White Chapel.

 

Le second soir, je suis retourné sur Fremont street. C’était un samedi soir et il avait beaucoup plus d’activité que la veille. Notamment des concerts sur trois scènes différentes. Entièrement piétonne, j’avais préféré par rapport au Strip. Ils proposaient des séances de SlotZilla : tu étais harnaché à des câbles au dessus de Fremont street et tu traversais toute la zone soit en mode “assis” sur 2 blocs, soit allongé en mode “superman”, de plus haut et sur 5 blocs. J’ai passé pas mal de temps à observer les gens jouer dans les différents casinos. C’était instructif. J’ai été abordé par une fille alors que je regardais des parties de black jack. Elle accompagnait une amie qui venait de se marier et son mari (à son amie, pas à elle) jouait à la roulette. Vu qu’elle ne jouait pas, elle s’emmerdait un peu et avait vu que je ne jouais pas non plus. Du coup, elle était venu discuter avec moi.

 

Nuit “de luxe”

J’ai passé la 3ème nuit dans un autre endroit que l’auberge de jeunesse. Étant à Las Vegas, j’avais décidé de me prendre une nuit dans un hôtel de luxe. Au niveau des tarifs, c’était forcément très cher. Mais il y avait régulièrement des remises assez intéressantes. De manière générale, les nuits du dimanche au lundi ou du jeudi au vendredi étaient celles qui avaient le plus de réduction. Les gens (hors touristes) venaient plutôt le week end donc à partir du vendredi soir et repartais le dimanche pour reprendre leur boulot le lundi. J’avais trouvé une chambre au Hard Rock Hotel sur E Harmon Ave, à l’est du Strip, pour 150 $ au lieu de plus de 300 $. Au niveau des remises, ce n’était pas le mieux que j’avais pu trouver, le MGM  grand ou le Mirage en faisait des plus importantes mais les prix des chambres étaient proches des 200 $. Donc bon, j’avais décidé de me lâcher mais pas trop. Tu me diras qu’à la place, j’aurais pu aller en discothèque. Oui mais non. Déjà essayer une chambre de luxe à Las Vegas m’intéressait plus. Ensuite, j’avais fais ma réservation quand j’étais à Vancouver donc la dépense avait déjà été faite. C’était un hôtel assez luxueux mais c’était le bordel et très mal organisé. Il y avait de nombreuses salles dont un casino (évidemment) et j’avais pas mal galéré rien que pour trouver l’accès aux chambres aux étages. Ensuite, il avait fallu passer par une espèce de bar privé où je m’étais demandé si je ne m’étais pas encore trompé de chemin. Curieusement, la musique qu’ils passaient étaient de la pop gentille, je m’étais attendu à du gros son vu le nom de l’hôtel.  J’avais fini par demander à un membre du personnel de me guider.

J’étais arrivé relativement tard en faisant mon check in vers 22 h. La fille de l’accueil m’avait proposé une suite pour 190 $ à la place de ma chambre “simple”. Pour une seule nuit, j’avais refusé. La chambre était plus grande que mon 1er studio. Il y avait une pièce principale avec deux canapés et un coin cuisine avec des bouteilles d’eau, du thé et du café nespresso ainsi qu’un bar. Il y avait une télévision avec des films disponibles pour 14 $. Dans un petit couloir, il y avait deux fauteuils avec deux casques de réalité virtuelle, une batterie électronique et une guitare électrique avec ampli. Le lit king size était dans une autre pièce avec une autre télévision plus petite. La salle de douche n’était pas immense mais avait deux cabines de douche et deux lavabos. J’avais pris une douche en arrivant mais je suis reparti vers 23 heures, rejoindre René et un autre Français (Gaston) au Caesars palace. Je suis rentré vers 2 h 30. Je n’avais pas vraiment profité de la chambre au final ce qui a été un peu dommage vu son prix. J’avais bien tâté un peu la gratte et la batterie mais j’étais trop crevé de la journée pour m’y attarder. Je m’étais levé à 6 h 30 et je m’étais pris près de 450 km de route. Le parking n’était pas relié à l’hôtel. Il était à une rue adjacente, sur plusieurs niveaux. Le Hard Rock hotel n’existe plus maintenant, il est définitivement fermé depuis février 2020 pour des rénovations. Au moment où j’écris ces lignes, sa réouverture est prévue pour janvier 2021 sous un autre nom : Virgin Hotels Las Vegas.

 

Strip 2, le retour

J’avais donc passé la 3ème soirée au Strip avec René et Gaston. Gaston était un Français qui voyageait seul. Il s’était planté dans sa location de voiture. Il l’avait réservé à Los Angeles au lieu de Las Vegas. Du coup, il avait perdu du temps et il devait aller à Los Angeles pour la récupérer. L’annulation de la réservation et en prendre une nouvelle  à Las Vegas lui aurait coûté plus cher que son trajet pour Los Angeles. Il avait passé 7 mois l’année précédente en Asie du sud est. On s’était donné rendez vous au casino du Caesars palace mais on a pas mal galéré. Le casino était grand, labyrinthique pour bloquer les joueurs le plus longtemps possible à l’intérieur et on avait eu du mal à se capter. Finalement, on a pu se rejoindre et on a passé un peu de temps de le casino. Gaston et René ont joué un peu aux machines à sous à 1 $. Le principe était simple : tu glissais le billet dans une fente et ça te donnait 5 tentatives à 20 cents pour tenter de gagner suivant les combinaisons qui sortaient. A la fin de ta cession, tu imprimais un ticket avec tes gains (si tu en avais) et tu allais à un distributeur qui scannait ton ticket pour te donner la somme gagné. D’ailleurs, ils n’étaient pas faciles à trouver.  Les machines à sous à 1 $ ne donnaient pas de gros lots, pour des grosses sommes, il fallait utiliser d’autres machines à mises plus importantes. Ils s’en étaient pas trop mal sorti, ils étaient en positif. Gaston avait gagné environ 70 cents. Pour René, je ne m’en souviens plus mais c’était également moins d’un dollar. Voulant les accompagner,  j’avais également tenté de jouer à une machine à sous. Bon, j’étais tombé sur la seule en panne de tout le casino. La fente pour le billet était coincée par une sorte de bourrage papier version billet donc je ne pouvais y insérer le mien. J’aurais pu essayer à une autre machine, il y en avait des dizaines d’autres à côté. Mais je m’étais dit “Si je suis tombé sur la seule en panne,  c’est que les circonstances me disent “Non, toi tu ne joueras pas ce soir””. Donc je n’ai pas insisté. Superstitieux ? Peut être. Mais des fois, il vaut mieux suivre son intuition.

On s’est ensuite baladé dans le Strip et nous sommes allés dans une petite ruelle (je ne sais plus sons nom) avec pas mal de restaurants. Nous sommes tombés sur un stand de rue qui vendait de la bière pour 5 $ avec un shooter.  Il y avait également une petite roue qui offrait la possibilité de gagner un shooter gratuit. Un essai par achat de bière. J’avais essayé et j’étais tombé sur “essaie encore !”. Le mec, très sympa, m’avait accordé un 2ème essai. Raté également. Gaston, lui, avait réussi à gagner le shooter supplémentaire. On avait ensuite essayé de trouver un endroit pour manger un peu mais vu l’heure, il n’y avait quasiment plus rien d’ouvert d’intéressants à par le Mc do. Et encore, ils ne proposaient que des petits déjeuners… On s’est séparé vers 2 heures du matin et j’ai rejoint mon hôtel. Sur le trajet du retour, je m’étais pris une bouteille en verre sur la tête qu’un abruti m’avait jeté dessus en passant en bagnole. Ce n’était pas un accident, c’était clairement volontaire vu sa réaction. Mais avec ma vue pourrie et de nuit, je n’ai pas pu relever le n° de la plaque. Je ne suis donc pas allé voir les flics. La casquette m’avait protégé et amorti le choc  donc je n’avais rien eu à part une opinion de la nature humaine assez négative. Bon, de base, je ne porte pas l’Humanité en haute estime donc ça ne changeait pas grand chose.

Las Vegas n’avait pas été très intéressante pour moi. Coincée au milieu du désert, il y avait un aspect artificiel assez flagrant. Totalement orientée pour le divertissement principalement nocturne (bien que beaucoup de choses étaient fermées à partir de minuit), je n’avais malheureusement pas grand chose à faire en journée à part quelques musées. Après, si tu as le budget et si tu aimes ça, tu peux facilement y passer plusieurs jours (ou semaines si tu es très motivé) en boîtes la nuit et dodo le jour. Pour moi, c’était un peu limité comme possibilité. J’étais retourné une 2ème fois sur Fremont street car il fallait bien que je m’occupe un peu. Quant au Strip, j’y suis retourné le dernier soir car j’y avais prévu d’y rejoindre les deux Français. Sans eux, je serai resté dans la chambre de luxe à tâter les instruments. Les agglomérations alentours étaient surtout des dortoirs pour le personnel et on pouvait y voir la pauvreté ambiante qui contrastait avec tout le luxe qu’on pouvait voir dans les hôtels du Strip. Pour le transport, en dehors des taxis, il y avait plusieurs lignes de bus. La principale suivait Las Vegas Bd et rejoignait Fremont street au Strip. Pour 6 $, on avait les voyages illimités dans la journée sur la ligne. Autrement, chaque trajet coutait 2 $.